Яой (мунсп. ヤオイ) — направление в аниме или манге, посвящённое изображению гомосексуальных отношений между мужчинами.
Как явление яой зародился в Японии в конце 70-х-начале 80-х, когда в отаку-движении начали появляться первые женщины. Основной побудительной причиной, видимо, послужила почти тотальная ориентация тогдашней японской поп-культуры на подростковую мужскую аудиторию и множество «сочных» персонажей. Традиционный женский интерес к гомосексуализму не смог пройти мимо подобной возможности (ибо девушек там всё равно было слишком мало), поэтому пышным цветом расцвели фанфики и додзинси, в которых фанатки сводили своих любимых персонажей во всевозможные «голубые» пары.
Сам же термин яой зародился как аббревиатура от жаргонного обозначения подобных поделок — 「山なし、落ちなし、意味なし」 («Яма наси, Очи наси, Ими наси» — «ни кульминации, ни конца, ни смысла»), поскольку таки рассказы обычно редко содержали что-либо кроме описания сцен (вырезано самоцензурой) . Как вариант, аббревиатуру можно перевести как «Yamete! Oshiri Itai!» (яп. «Прекратите! Болит Задница!»). Со временем жанр оформился в полноценное направление, а прозвище так к нему и прилипло, став его официальным названием.
Яой крайне популярен в женской среде, причём уровень этой популярности практически не зависит от национальности читательниц. Благодаря этой необъяснимой, но тем не менее более, чем значительной популярности со временем яой оформился в весьма развитое и сложное литературно-художественное направление, в котором могут встречаться произведения в промежутке от целомудренных романтических драм до хардкорного гей-порно. Яой также охватывает и весь спектр выразительных методов: существуют яой-манга, яой-аниме, яой-додзинси и, наиболее многочисленные, яой-фанфики.
Причины женской любви к яою абсолютно идентичны причинам мужской любви к лесби прону. Объяснение лютой, бешеной популярности яоя среди женщин кроется не в национальности, а в возрасте поклонниц данного вида аниме (в основном, 12-24 года, есть и более запущенные случаи женского великовозрастного инфантилизма). Девушки в эти годы, иногда сознательно, но чаще неосознанно, мечтают быть мальчиками. Безусловно, что девушки также мечтают о романтических отношениях и красивом сексе с привлекательным, молодым и сильным партнёром мужского пола. Яой и сёнэн-ай являются ничем иным как 100%-м попаданием в сокровенные желания практически любой молодой девушки. Показательно и то, что авторами яоя являются исключительно женщины. У главных героев, как правило, наблюдается чёткое распределение ролей в сексе (один исключительно активен в сексе — сэме, «нападающий», второй всегда пассивен — уке, «принимающий») и поклонницы этого жанра представляют себя на месте активного пассивного партнёра. Также по канонам яой сэме, чаще всего, выше ростом, рельефнее, сильнее, мужественнее, решительнее, чем уке (а женщины в среднем ниже ростом, чем мужчины, и физически слабее). Уке обычно имеет тщедушно-стройно-хрупкое телосложение и женственные черты лица.